―２―

Side：実夕

『…やっぱ一番前の席なのね』
「“麻生”だから仕方ないねー。席替えまでの辛抱よ！担任次第では今日やってくれるかもしれないし」
『そうだね』

　とは言うものの、ちょっとだけ落胆を隠せないまま席に着いた。…瞬間のこと。

「お、あんたそこの席の人？」
『え…』
「俺、隣の席の岡野暁人(おかのあきと)。これからよろしく！名前、聞いていい？」

　うわー…どうしよ。美沙！…ってもうあっち行っちゃったし……えっと、えっと…。

「聞いてるー？もしかして、馴れ馴れしいとかって怒っちゃった？」

　違うよっ！
　わーん、どうしよう…何か言わなきゃ。

　分かってるけど、声が出ないよ。

　このままじゃ嫌われちゃうよ…。

　あ、美沙、こっち向いてる！早く助けてー！

　え？何か言ってる…口パクで──ええっ！？“頑張れ”って、そんな…。

　…そうだよ、決めたじゃん。頑張るって。何よ、いつも人に頼ってばっかでさ。さっきの強気はどこいったのよ！
　今がチャンスじゃない。…よし！

『あのっ…』
「ん？」

『えっと、その…』

　声が震えるよ…。でも、早くしなきゃ。

「いーよ、そんなに焦んなくて」
『え…？』

　それは、あまりにも予想外の言葉で――。

「ゆっくりでいーよ。急に驚かしてごめんな？」

　私が一人で変なのに、“ごめん”だなんて…。

『あの、ごめんなさい！私、あの…男の子苦手で…だから、ごめんなさい！』
「……ぷっ…あんた、おもしろい」
『ええっ？』

　ひ、人の一大決心を…！

「ってか…そっか、苦手なのか。よかった。嫌われたかと思ったよ。謝ることなんかじゃねーのに。ってか俺こそ知らなくて無神経でごめんな？よかったら仲良くしよーよ。あんた、素直でおもしろいから気に入ったし」
『え？う、うん！仲良くして！でも…私、男の子慣れてないから、嫌な思いさせちゃったらごめんなさい』
「そっか、そのごめんか。全然いーよ！そーだ、俺で慣れればいーじゃん。な？」
『…っ…あ、ありがとう。私、麻生実夕…よろしくね』
「オッケイ、実夕ちゃんな。俺のことは暁人とか暁って呼んで」
『…アキ？』
「おお、中学からのダチはそう呼ぶ」
『じゃあ、暁…クン。』
「いーって、“クン”は。暁で！」
『え…うん、分かった…』

　そ、そんなぁ。…凌以外の男の子を下の名前で呼ぶのなんか初めてなのに、更に呼び捨て(？)って──。

　お昼休みは、今まで通り、美沙と食べれる。
　こんな時、改めて美沙と同じクラスでよかった、って思う。

「実夕ー、頑張ったね！偉い！よかったね、隣の席が暁人クンで」
『うーん…なんだかあっけにとられてるうちに話が進んで…。でも、暁…って呼んでなんて、やっぱ慣れないなー。ね、何で…あ、暁でよかったね、って言うの？』
「わぁ！“アキ”って呼ぶんだー！実夕が凌介クン以外の男子とこんなに仲いいの初めてじゃない？やっぱ暁人クンなら優しくてノリもいいし、おもしろいから実夕も少しは話し易いかなぁ…とは思ったけど」

　ここまでとはね、と美沙は頷く。

『うん、確かに優しかった…。男の子苦手、って話したら、“俺で慣れればいーじゃん”って』
「わぁ…噂通りイイヤツじゃん！じゃあ実夕が苦手を克服するのも時間の問題かな？」
『き、気が早いよ！朝話しただけなのに』

　──でも、そうなるといいな。

「実夕ー！なあ、箸もう一個ねぇ？」
『凌！あるよー、ハイ。』
「サンキュ。どう？新しいクラスは」
『うん、午前中自己紹介したけど、割とちゃんと出来たよ！』
「そっか、そりゃよかったな」
「あっ、凌介くーん！箸見つかったよー！」
『なんだ、別に私があげる必要無いじゃない。コレはいいから、あっちもらってあげなよ。折角、凌の為に探して来てくれたんだから』
「おー。じゃあまたな…頑張れよ」

　凌が頭をポンッてする――昔は嬉しかったけど、今は、なんか子供扱いされてるみたいで、ヤだ。

「凌介クン、やっぱ人気だね〜。また誰かと付き合っちゃうかもよ、いいの？来るもの拒まずって聞くし。」
『別にいいもなにも、今更。今までもずーっと女の子絶えなかったじゃない。しかも、キレーな娘ばっか』
「確かに。みんなキレイ系だったよね」
『そ。だから私は余計におこちゃま扱いなの。…イヤミなヤツ』
「でも、わざわざ心配して来てくれたじゃない！」
『あんなの箸のついでじゃない』
「…うちには箸のがついでに見えたけどなぁ。だって凌介クンなら別にすぐ手に入るでしょ？ホラ、さっきみたいに」
『えー？そりゃそうだけど、それはないよ。最近そっけなくなったし。ね、それより席替え！どうしよう…隣の男の子が怖い人だったら』
「うーん…どうやって決めるんだろうね？」

　…そう。凌のタイプは“キレイ”な娘──私とは正反対の。

　何度も何度も言い聞かせてるのに、凌に彼女が出来る度、改めて言われてれてるみたいで──。

　“お前なんか眼中に無い”って。

　分かってるはずなのに、どうしてあんなに泣きたくなるんだろう…？

　……違う。
　別に好きな訳じゃない──ただ、寂しいだけ。幼なじみとして。

　そうやって、気付かない振りするの。
　傷ついてない振りするの。

　そうじゃないと、いられない。
　強がらないと、崩れちゃう……何もかも──。

　そう。こんなキモチ…いらない。

　こんな、突き放されるだけのキモチ、最初からなければよかったのに。

　神様って、残酷。

　こんな曖昧な関係じゃ、諦めもも決心もつかないじゃない。

　どっちつかず──“曖昧”なまま。